Wangari comenzó el movimiento verde en Kenia en 1977, el día mundial del medio ambiente, sembrando 9 pequeños árboles en el patio trasero de su casa. Fue su primera acción para contrarrestar la masiva deforestación de un país. Sin árboles, la vida cotidiana del campo había cambiado, especialmente la de las mujeres: la leña para el fuego era escasa, la tierra estaba erosionada y empobrecida y faltaba el agua potable. El desierto se acercaba, arrasando los campos en donde alguna vez los árboles habian florecido y las cosechas habían sido ambundantes. Wangari alistó a mujeres de su localidad para que la ayudaran a sembrar más árboles. En el año 2004 ya habían sembrado treinta millones de árboles, existían seis mil viveros en Kenia, ochenta mil familias habian aumentado sus ingresos y el movimiento se habían extendido a treinta países africanos. Wangari Maathai ganó el Premio Novel de la paz 2004por su contribución a la paz en el mundo a través de Movimiento Verde. En la tradición africana, un árbol es un símbolo de paz. Cuando supo que había ganado el premio, Wangari sembró al pie del monte Kenia un Nandi flame, árbol autóctono de África.
En su discurso de adaptación del Premio Novel dijo:
Debemos sanar las heridas de la Tierra... así sanaremos nuestras propias heridas.Debemos abrazar la creación en toda su diversidad,Belleza y Maravilla.
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